La disparition du bouton, élément essentiel pour maintenir le conducteur attentif et assurer la commercialisation de la fonction, aurait dû signer la fin du projet. Mais c’était sans compter sur la détermination et l’inventivité de nos deux ingénieurs !
Jong-Hoon et Pape ont d’abord voulu faire ajouter un autre bouton. Mais impossible à cette étape du projet ! D’autant plus que sur cette nouvelle version d’Espace, l’objectif était d’épurer la console centrale. Autre solution envisagée mais très vite abandonnée : utiliser le bouton d’activation de l’Advanced Park Assist, situé sous l’écran multimédia. Maintenir ce bouton enfoncé, coude levé, pendant toute la durée de la manœuvre de stationnement n’aurait pas été suffisamment confortable. Seule alternative : trouver un autre contacteur. Ce sera la pédale d’accélérateur !
Utiliser la pédale d’accélérateur comme contacteur s’est très vite imposé à nous comme une évidence. Elle permettait de conserver la vigilance du conducteur et était utilisable exactement de la même façon qu’un bouton. Il suffisait d’enfoncer la pédale pour activer la manœuvre et de la relâcher pour l’interrompre.
- Jong-Hoon, Ingénieur systèmes aides à la conduite Renault
La commercialisation du véhicule approche et il faut donc aller très vite. Jong-Hoon et Pape se lancent alors dans un prototypage et enchaînent les démonstrations en interne. Vite et bien ! Leur solution, baptisée One pedal to park, interpelle, séduit, convainc. Des tests clients sont organisés et les résultats sont plus que positifs. « Nous avons effectué des campagnes de tests utilisateurs qui ont produit des résultats très favorables en mettant en avant la facilité de prise en main du système », souligne Pape.
La mise au point de cette solution de la pédale se fait en un temps record : seulement deux mois ! « Changer de concept en deux mois, c’était juste impensable ! Et pourtant on l’a fait ! En temps normal il faut deux ans pour développer ce genre d’innovation », explique Jong-Hoon.
Un brevet est déposé dans la foulée. Pour la définition de l’architecture du système et son fonctionnement, dans la cour de Jong-Hoon, et pour mise au point de l’algorithme, dans celle de Pape.
Mais la vraie satisfaction, c’est que cette solution de la pédale est meilleure que celle du bouton. D’abord, la prise en main est plus facile. Le conducteur n’a pas besoin de localiser un bouton pour activer la manœuvre. Le fait d’enfoncer la pédale d’accélérateur est naturel. Ensuite, la sécurité est accrue. En cas de problème – un piéton ou un animal qui traverserait juste derrière le véhicule par exemple – le relâchement de la pédale est instinctif. Enfin, le système s’est enrichi. La vitesse, modulable, est désormais à la main du conducteur. Auparavant, le profil de vitesse était défini par le système indépendamment du niveau d’appui. Avec Advanced Park Assist couplé à la solution One pedal to park, il est désormais possible de doser la vitesse jusqu’à 7 km/h. Autre enrichissement : alors qu’il fallait attendre que le véhicule s’immobilise complétement pour reprendre la manœuvre suite à une interruption, la « reprise à la volée » est également désormais réalisable.
Ainsi, l’adversité a permis à Pape et à Jong-Hoon d’aller plus loin dans la facilité de prise en main de l’aide à la conduite qu’ils devaient développer. Consécration, le système a été jugé tellement abouti et pratique sur Espace qu’il a été repris tel quel sur Nouvelle Mégane E-TECH Electric. Invisible et intuitif, il correspondait parfaitement à la philosophie de l’intérieur très épuré de ce nouveau modèle.
L’innovation de Jong-Hoon et Pape illustre le dynamisme de la propriété intellectuelle de Renault et la capacité d’innovation de ses collaborateurs.
Lors des trophées de l’innovation Renault Frères 2021 où figurait cette invention, Luca de Meo, l’a d’ailleurs souligné :
Au cœur de notre plan stratégique Renaulution, il y a la volonté de faire de notre entreprise une véritable ‘Tech company’ et d’offrir à nos clients les meilleurs services connectés et de haute technologie embarqués dans nos véhicules. Nous sommes en train de passer à l’ère de l’automobile 4.0, infusée d’intelligence artificielle. Pour que nos voitures s’améliorent chaque jour davantage, nous renforçons notre expertise en interfaces utilisateur, big data, plateformes de services, systèmes d’exploitation, cybersécurité, connectivité et transition énergétique. Pour y arriver, nous pouvons compter sur nos ressources et notre expertise en interne. Nos véhicules et nos services se démarquent par des solutions intelligentes qui transforment l’expérience de nos clients et leur transmettent émotion et plaisir de conduite.
- Luca de Meo, CEO de Renault Group